Giftig ist nicht gleich giftig

Ob man viele zu sehen bekäme, ob wir immer ein Gegengift dabeihätten oder ob die Einheimischen Schlangen essen würden?

Schlangen sind – wie könnte es anders sein – überaus interessante Lebewesen. Sie lösen bei den meisten Menschen entweder Bewunderung oder Abneigung aus. Man kann kaum mit jemandem über Schlangen reden, ohne dass sie oder er in eine der polarisierenden Richtungen tendiert. Ist man im Busch unterwegs, trifft man natürlich auch auf Schlangen. Sei es, dass man deren Spuren sieht, eine abgestreifte Haut findet oder dem Reptil gleich selber begegnet. Sichtungen, die einem stets aufs Neue faszinieren.

Zahlen zeigen, dass Schlangenbisse in gewissen Ländern durchaus ein Thema sind. Weltweit werden jedes Jahr um die 2,5 Millionen Menschen von Schlangen gebissen. Daran sterben ca. 100'000 und 400'000 Betroffene müssen mit dauerhaften Schäden rechnen. Im südlichen Afrika gibt es jedes Jahr ca. 30'000 Tote, die meisten davon sind auf den Biss der Kap Kobra zurückzuführen. Obwohl diese Zahl verhältnismässig hoch ist, fehlt es weltweit an Gegengiften. Bis 2016 entwickelte die Pharmaindustrie noch Breitband Gegengifte, doch seither ist die Herstellung eingestellt worden. Es rechnet sich einfach nicht und betrifft grösstenteils ärmere Bevölkerungsgruppen auf dem Lande. Und so ist die Forschung und Herstellung von Gegengiften ökonomisch nicht interessant. Doch die WHO nimmt sich nun dem Missstand an und lanciert eine Kampagne zur Wiederaufnahme von Forschungsprojekten.

Und so sind wir denn auch ohne Antivenom im Busch unterwegs. Ein wichtiger Grund dafür ist nicht nur das fehlende Medikament, sondern auch die Tatsache, dass es gekühlt werden müsste, was bei den hohen Temperaturen im Busch unmöglich ist, und dass je nach Schlange, die zubeisst, ein anderes, spezifisches Mittel indiziert wäre.

Je nach Schlangenart kann das Gift nämlich hauptsächlich neurotoxisch (Kobra, Mamba), haemotoxisch (Baumschlange, Peitschenschlange) oder cytotoxisch (alle Ottern)  wirken, um nur die 3 Wichtigsten Auswirkungen zu nennen. Neurotoxische Gifte legen die Lungenfunktion und das Nervensystem lahm, haemotoxische Gifte stoppen die Blutgerinnung, cytotoxische zerstören Zellen und Gewebe. Doch je nach Schlangenart  gibt es auch Mischformen. Und dementsprechend bräuchte es das richtige dosierte Gegenmittel. Ganz zu schweigen von der Schwierigkeit, die Schlange nach einem Biss zu identifizieren, da es in der Regel blitzschnell geht. Das beste Mittel gegen Schlangenbisse ist deshalb die Prävention, sich so zu verhalten, damit es gar nicht so weit kommen kann und Nr. 1: ein gut funktionierendes Funkgerät, damit unverzügliche Hilfe angefordert werden kann, die einem ins nächste(!) Spital transportiert, wo versucht wird, den Allgemeinzustand zu stabilisieren.

Übrigens setzen die Schlangen ihr Gift nicht nur dazu ein, um ahnungslose Menschen zu beissen. Nein, das Gift unterstützt sie darin, ihre Beute zu verdauen. Denn Schlangen zerbeissen ihr Futter ja bekanntlich nicht und brauchen deshalb ihr eigenes Gift als Verdauungshilfe.

Glücklicherweise kam ich und meine BegleiterInnen trotz mehreren Begegnungen bis jetzt noch nie in eine lebensgefährliche Situation. War es einfach Glück oder traf die Annahme zu, dass da, wo Menschen selten vorzufinden sind, Schlangen weniger aggressiv reagieren?

Und ja, Schlangen werden auch gegessen. Sie gelten in vielen Ländern als Delikatesse. Wichtig ist, zügig die Gallenblase zu entfernen, da die Gallenflüssigkeit sonst das ganze Fleisch verderben kann.

Die folgenden Fotos konnte ich (fast) alle im Snake Park in Swakopmund, Namibia, aufnehmen. Es ist eine kleine Auswahl der häufigsten Schlangenarten im südlichen Afrika, die als ' very dangerous' gelten.